今年3月1日一名戴着虚拟现实耳机的与会者在西班牙巴塞罗那的 Fira de Barcelona 场地参加了一场音乐会体验。
当知识产权律师Tracy-Gene Durkin开始收到客户的请求，要求帮助他们从Shutterstock Inc.的一个子公司下架其产品的3D模型时，她认识到了一个由元宇宙的出现所刺激的趋势。
Sterne, Kessler, Goldstein & Fox PLLC的主管注意到，客户对他们的产品可从TurboSquid下载的虚拟版本感到担忧，该网站托管的模型通常用于3D打印。这些效果图可以描述一系列的物品，从汽车和食品到家具和小工具。
随着虚拟现实游戏和其他元宇宙应用成为主流，以现实生活中的对应物为模型的数字商品具有了新的意义，律师和法院必须努力解决如何将知识产权法应用于快速发展的技术。
Durkin说，围绕TurboSquid的活动提出了一些有趣的问题，但这些问题还没有得到答案。品牌和专利持有者的权利会随着元宇宙的扩大而发生怎样的变化？这些权利人是否必须以新的方式保护自己？
爱马仕国际公司对一位艺术家销售 MetaBirkin NFT提起了商标侵权诉讼，而耐克公司也与StockX LLC就与实物鞋绑定的NFT发生了类似的争论。同时，演员Seth Green处理了他的Bored Ape Yacht Club NFT被盗的问题，导致了关于所有权的法律争论。
律师们说，随着数字商品先例的演变，法律可能会支持用户重新创造品牌商品的能力（如果其目的是为了给数字环境带来普遍的真实感）。然而，如果创造者似乎主要是出于利润的动机，这种计算方法可能会改变。
Stites & Harbison PLLC的专利律师Patrick Torre说：“这不是一个明确的答案。这总是要围绕着，这个特定的人是如何使用这个品牌、图像、3D模型的？他们是否在销售拷贝？”
权衡商标侵权索赔的法院通常倾向于电子游戏等作品中的艺术表达，这些作品试图复制现实世界环境的感觉。2008年，美国第九巡回上诉法院判决洛杉矶一家脱衣舞俱乐部The Play Pen败诉，该俱乐部反对在游戏 侠盗猎车手 的景观中使用类似风格的标牌。
专注于知识产权诉讼的Holland & Knight LLP合伙人Jacob Schneider说：“他们想让游戏中的城市看起来和感觉像洛杉矶，其中的一部分就是把洛杉矶的元素放到游戏中。而法院说，嘿，这是一件艺术作品。这是创意作品的一个重要元素”。
纽约一家联邦法院在2020年进一步分析了这一问题，当时它批准了动视暴雪公司在电子游戏系列 使命召唤 中使用悍马车商标。Schneider说，在这一案例中，品牌所有者的理由更充分，因为该车不是单纯的景观装饰品。玩家可以与车辆互动并驾驶它。
不过，法院还是做出了有利于游戏制造商的裁决，法院认为消费者不会因为游戏中出现了一些悍马公司的车辆而被误导，认为游戏是由悍马公司赞助。
判例法仍然没有完全探讨用户可以操作的虚拟空间设计，以及包含品牌特定元素的设计是否受到艺术表达的保护。
例如，在Meta Platforms Inc.的Horizon Worlds虚拟现实应用程序中，玩家可以建造自己的家和公共空间，如电影院，并邀请其他用户来探索他们的世界。如果玩家想为自己的家建造一个逼真的模型，并包括那里真正存在的东西，比如把MacBook Pro放在Eames椅子上，目前还不清楚品牌可以要求什么程度的保护。
Schneider提出了这个问题：“我们称之为艺术，还是说它只是一个你所处的功能空间？我不知道。法院还没有处理这个问题。”
在正在进行的MetaBirkin NFT商标侵权案中，美国法官Jed S. Rakoff指出，如果艺术家Mason Rothschild出售的Birkin手袋不是与数字代币相连的手袋图像，而是在元宇宙中 几乎可以穿戴，那么天平可能会更明显地倾向于爱马仕的利益。法官在一个脚注中写道，这将使MetaBirkins商标成为 非言论的商业产品，并将其排除在第一修正案规定的自由言论保护之外。
在他看来，Rakoff观察到 时尚公司刚刚开始涉足提供虚拟时尚物品，可以在网上的虚拟世界中穿着。他还承认，Rothschild为Arcade元宇宙平台发布了一系列新的可穿戴产品--我喜欢你，你很奇怪，但他说这还不足以证明Rothschild计划为元宇宙发布可穿戴版本的MetaBirkins。
律师们说，品牌必须开始考虑如何在三维和数字空间中保护他们的商品，包括通过版权和商标注册以及设计专利，这涵盖了一些商品的独特视觉方面。
Torre说，越来越多的品牌正在申请数字类别的商标保护，像Nike和Gucci这样的大型零售商正抓住机会，将其涵盖的使用案例扩展到虚拟领域中。数字商标类别可以包括可下载的虚拟商品、以虚拟商品为特色的零售店服务和NFT。
在StockX NFT商标案中代表Nike公司的DLA Piper合伙人Mark Radcliffe说，如果大公司希望在现实世界和虚拟空间中保护自己，就必须开始跳出盒子思考。例如，一些公司可能想把他们的标志变成3D设计，并注册保护该版本的标志。
Reed Smith律师事务所的合伙人Christine Morgan说，珊瑚城堡是佛罗里达州南部的一个石灰岩结构，它有一个巨石花园，它提供了一个品牌利用商标注册在网上保护自己的最好例子。
2020年，该城堡的所有者就其热门游戏《堡垒之夜》中的珊瑚城堡地图起诉了Epic Games Inc.，称其与现实生活中的商标地标共享名称和特征，包括海滩图案、城堡轮廓和石头物体。
Morgan说，虽然所有者最终放弃了他的要求，但这一争端仍然突出了注册以保护品牌相关知识产权的重要性，而不是依靠普通法的使用来执行商标。
她说：“我认为你会看到为那些意识到这种在线侵权风险并希望保护自己的品牌所有者提供的咨询会增加”。
